放生是佛教界一项传统的法事活动。

昔日梁武帝问志公禅师：“放生功德如何？”

答曰：“放生功德，不可限量。经云：蠢动含灵，皆有佛性，只因迷妄因缘，遂使升沉各别，以渠生死轮回互为六亲眷属，改头换面不复相识。若能发喜舍心，起慈悲念，赎命放生者，现世保病延生，未来当证菩提。”

“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。

《梵网菩萨戒经》，其中提到：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。

是故六道众生皆是我父母，而杀而食者即杀我父母，亦杀我故身。

一切地水，是我先身；一切火风，是我木体，故常行放生，生生受生。若见世人杀畜牲时，应方便救护，解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”

在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生，所以放生的风气渐渐的展开。